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Un rector panameño.

Tiempo después y en la segunda administración Murillo (1872-74), se le nombró secretario de lo Interior y Relaciones Exteriores. En la Cancillería colombiana, su más alta gestión tuvo que ver promover ante España la independencia de Cuba, con la Circular de veinte de septiembre de 1872. Al mismo tiempo, Colunje fue distinguido en el Rosario como consiliario segundo (1872) y primero (1873)[11].

Cuando el Gobierno pasó a manos del Dr. Santiago Pérez, se le nombró director general de Instrucción Pública. Antes de un año en el empleo, fue elegido rector del Rosario[12], donde al mismo tiempo ocupó la cátedra de Ciencia constitucional, “materia de su predilección en el campo del derecho, por convicción de que sólo los gobiernos constitucionales son compatibles con la dignidad humana”.

Un rosarista de esa época, el Dr. Belisario Porras[13], hace memoria del personaje:

Mi interés político y mi interés por los hombres públicos, nació entonces, y algunos años después, cuando fui a estudiar a Bogotá, mi mayor deseo y mi mayor emoción al realizarlo, después de ver y abrazar a mi padre, fue ver a Colunje y abrazarlo también. Era entonces magistrado de la Corte Suprema, y mi padre me llevó a verlo. Se encontraba todavía soltero y recuerdo que vivía modesta y austeramente, en un cuarto de la casa que ocupaba con su familia en el camellón de La Concepción el general Emigdio Briceño. Me tomó de la mano y me la estrechó, tratándome ya de amigo. Me habló del frío de Bogotá y de las precauciones que debía tomar, y luego se entretuvo con mi padre acerca de mi educación. Fue él quien decidió que mi padre me colocara, no en el Colegio de Concha, ni en el de Marroquín -conservadores amigos de mi padre-, sino en la Universidad Nacional. Fue él quien se interesó vivamente, luego, en mi aprendizaje de la Ciencia constitucional, de la cual fue un sabio profesor cuando era al mismo tiempo Rector del Colegio del Rosario, y fue él quien se interpuso entre mi padre y yo cuando ocurrieron en mi carrera de estudiante incidentes, como el de la excomunión del Arzobispo de Bogotá en contra de los estudiantes de San Bartolomé, entre quienes figuraba yo.

Años después, al regresar yo a Bogotá con el fin de terminar mis estudios que había tenido que suspender a causa de la revolución, lo encontré ya casado. Su vida seguía siendo tan austera, modesta y sencilla, como cuando le conocí ocupando un cuarto de la casa del general Briceño. Por ese tiempo me trataba con toda seriedad, como si yo fuera su igual. La dignidad del hombre se reflejaba sobre todos los demás, a quienes trataba, jóvenes o viejos, con igual e inalterable sencillez. A veces me encontraba en la calle y se complacía en seguir conmigo por el mismo camino, preguntándome de Panamá, a la cual recordaba con amor, con nunca desfalleciente curiosidad.

Como era amigo de mi casa y la visitaba frecuentemente, allí tuve ocasión de apreciar sus quilates. De mi padre era amigo personal, pero de mi cuñado era amigo personal y político. Como ambos eran amigos del doctor Manuel Murillo Toro y del doctor Felipe Pérez, y ambos frecuentaban mi casa, fue allí donde se iniciaron muchos nombramientos nuñistas. Allí se acordó que Murillo iría una vez al Senado en silla de manos, con todo y la enfermedad que ya le aquejaba, para utilizar su voto. Allí donde oí referir como el general Mosquera había conseguido que Murillo le ayudaría para ser Presidente del Senado la última vez que fue sentado en el umbral del zaguán, envuelto en una capa. Sorprendido Murillo, apenas pudo preguntarle: "General, usted aquí?"-"Sí"-le contestó-"aquí me tiene. He venido a pedirle el voto para ser mañana Presidente del Senado." Era imposible rehusárselo. Allí también se le marcó rumbo en muchos casos al Partido Liberal. Por todo esto puedo dar fe de que Colunje era el hombre de la convicción. Sin alterarse afirmaba su parecer y su determinación inclinaba a los demás. Murillo era el jefe indiscutible que daba las conclusiones. Felipe Pérez era el de la ilustración, estratega chispeante; pero Colunje era la firmeza. Cuando había alguna vacilación, él era quien alentaba con su fe. Era hombre de virtudes insospechables. Austero, sencillo y modesto, no reía casi nunca y, sin embargo, inspiraba simpatías muy hondas[14].

Luego de dilatada vida pública el Dr. Colunje pasó los últimos años dedicado al ejercicio de la abogacía, asociándose primero al Dr. Demetrio Porras, luego con el Dr. Luis A. Robles, en 1890. Murió en la población de Tabio (Cundinamarca), el seis de enero de 1899. Su cuerpo fue trasladado a Bogotá para celebrarle exequias en San Francisco. Los elogios fúnebres corrieron por cuenta de los señores Salvador Camacho Roldán, Rafael Pombo, José Benito Gaitán, Max Grillo, Alejandro Torres Amaya y Benjamín Córdoba. Sus restos fueron repatriados a Panamá, en 1917.

[3] Colunje presentó tres exámenes en las cátedras siguientes: del Dr. Patrocinio Cuéllar, Ciencia constitucional; del sustituto Antonio del Real, Derecho internacional y Economía política. Gaceta oficial. Año 22, n. 1582; Bogotá, jueves 11 de agosto de 1853.

[4] Colunje, G. (1914). Ante el cadáver del General Daniel Delgado. El Liberal Ilustrado, 3(1722-22), 342-43. Luis Robles, autor del boceto biográfico de Colunje, afirma lo mismo. Por fin, Daniel del Pilar Delgado se recibió de colegial del Rosario el 27 de marzo de 1852, lo que señalaría que la llegada del panameño al Rosario pudo darse antes de lo que suelen afirmar sus biógrafos.

[5] Susto, J. Eliet, S. (1931). La vida y la obra del Dr. Gil Colunje. Panamá: Imprenta Nacional.

[6] Cabarcas González y Argüelles, Juan José. San José de Puerto Alegre, Cartagena de Indias (Colombia), 27.III.1774 – Panamá, 15.IV.1847. Bachiller en Filosofía, licenciado en Cánones, doctor en Teología, miembro del cabildo catedralicio de Panamá, diputado por Panamá en las Cortes de Cádiz, fundador del Seminario de Panamá y del Colegio del Istmo, obispo de Panamá. Real Academia de la Historia. Historia hispánica.

[7] Allí publicó el joven Colunje, por entregas, La virtud triunfante, uno de los primeros intentos de novela en el Istmo. Cf. Margarita Vásquez Quirós: Josefina, de Julio Ardila.

[8] Juan José Arosemena y Lasso de la Vega, nacido el cinco de mayo de 1784 en Panamá. Colegial en 1803, bachiller en Filosofía en 1805. Consta que fue maestro de ceremonias. Cf. Guillén, 2006.

[9] La revolución o golpe de Melo se produjo en un periodo conocido como “revolución de medio siglo” (1847-58), promovidas por el liberalismo. El general Obando fue elegido presidente en 1853 y ese año se aprobó una nueva Constitución que consagraba el federalismo, la libertad de cultos y el sufragio universal masculino. Obando no estaba de acuerdo con el menoscabo del poder central, la reducción del Ejército ni el discurso socialista. Por ello, el golpe de Melo, interpretado como defensa del Ejército y del poder central, apelando a la base popular, halló un presidente ambiguo que al final no asumió el poder que los revolucionarios le ofrecían. Cf. Melo, J. (2017). Historia mínima de Colombia. Madrid: Turner – El Colegio de México.

[10] Despista un poco el uso de “revolucionarios” en la frase, pues no se refiere a Melo y los golpistas, sino a los defensores de la legitimidad o “constitucionales”.